Древесина - классическое сырье для производства волокнистых плит. Наряду с древесиной, можно измельчить в щепу или волокно и переработать в плиты по обычной для древесного сырья технологии также и другие более или менее одревесневшие растения. Удорожание промышленной древесины во всем мире, происходящее из-за нехватки лесных ресурсов, вызвало к жизни идею использования альтернативного сырья - однолетних растений. Преимущества такого сырья заключаются в ежегодной возобновляемости и почти повсеместном наличии, причем в объемах, с лихвой перекрывающих нужды производства плитных материалов. Ежегодный потенциал недревесной лигноцеллюлозы составляет около 2,5 миллиардов тонн, а для производства MDF по всему миру в нынешних объемах потребовалось бы всего 40 миллионов тонн! Еще одним преимуществом являются особые свойства плит, на которых мы подробнее остановимся позже.
К сырью, которое можно использовать для производства плит, относятся все виды соломы (пшеничная, ржаная, ячменная, рисовая), стебли кукурузы, бамбука, сахарного тростника, льна, хлопка, конопли, кенафа и др. Только на различные виды соломы и кукурузу ежегодно приходится 2 миллиарда тонн биомассы. Годичный прирост однолетней биомассы составляет, в зависимости от региона и вида растения, от 4 до 15 тонн с гектара. С этими темпами могут сравниться быстрорастущие лиственные породы деревьев, которые также способны давать по 15 т/га в год. Хвойные породы (которые, например, в Европе составляют три четверти древесного сырья для MDF) растут гораздо медленнее: в северных регионах - лишь на 1,5-2 т/га, а в Центральной Европе - на 3,5 т/га.